“依你之见？”帕特伯爵面向老副将，终于开口，声音低沉如闷雷。
老副将走到沙盘前，将几面小旗插在城南的高地上：“让援军统一在城外扎营，占据制高点，与黑岩城形成犄角之势。”他手指划过沙盘，勾勒出一道防线，“拓拔部若攻黑岩城，必遭城外援军侧击；若先攻援军营地，则会被我军出城夹攻。如此，他们便不敢全力攻城！”
帕特伯爵皱眉：“分兵城外？万一拓拔部集中兵力先吃掉援军呢？”
“所以营地必须设在弓箭射程之内。”老副将指向沙盘上标注的距离，“我军的投石机最远可射四百米，完全能覆盖援军营地前沿。拓拔部若强攻，必将付出惨重代价！”
“报！”一名传令兵急匆匆冲进大厅，“北境东部贵族的三千联军已到三十里外。”
帕特伯爵眼中精光一闪：“来得正好。”他转向另一名副将，“立刻派出轻骑兵，将新的布防方案传达给所有援军。记住——”说到这里，帕特伯爵握拳砸在沙盘边缘，“我要援军营地像钉子一样扎在城南，让拓拔部的骑兵啃不动、拔不掉！”
……
北境青岚城的议事厅内，城主菲尔洛公爵看着从王都传来的命令，眉头紧锁。他缓缓放下手中的羊皮纸卷轴，上面盖着国王爱德华的紫玺印，鲜红的火漆在烛光下如凝固的鲜血。
“诸位。”菲尔洛公爵的声音沉重如铅，“王都来了命令，国王陛下要求我们放弃黑岩城，全军退守青岚城，同时……”他顿了顿，喉结滚动，“烧毁沿途所有村庄和农田，实行坚壁清野。”
大厅内瞬间死寂，仿佛连呼吸都停滞了。
“什么？！”白发苍苍的莫尔顿侯爵第一个拍案而起，手杖将橡木桌面砸出裂痕，“三十年前我们就是这么做的！结果呢？北境三年大饥荒，我的领地上饿死了三分之二的领民！”
“这是要我们北境人自断生路啊！”年轻的卡列洪子爵脸色煞白，“烧了庄稼，今年冬天我们吃什么？”
菲尔洛公爵抬手示意众人安静，指尖微微发抖：“据信使说，这个提议……出自大王子阿拉贡。”
有人嗤笑出声：“阿拉贡王子这辈子来过北境吗？知道我们的土地要多少年才能恢复吗？”
角落里，一直沉默的灰岩堡领主突然拔出匕首，狠狠插在桌面上：“三十年前，我父亲带着最后三百士兵死守灰岩堡，就为了让领民有时间收割最后一批麦子！现在王都一句话，就要我们亲手烧掉那些用血换来的庄稼？”
愤怒如野火般蔓延。贵族们纷纷起身，有的捶胸顿足，有的直接扯碎了衣领。